La Navidad, considerada una de las festividades más importantes en todo el mundo, encarna un crisol de tradiciones, significados y transformaciones a lo largo de los siglos. Aunque actualmente se asocia con regalos, celebraciones familiares y un ambiente festivo, sus raíces históricas son mucho más complejas y menos cristianas de lo que muchos pudieran considerar.
Si bien la Navidad conmemora el nacimiento de Jesús de Nazaret, la fecha exacta de este evento es un enigma histórico. Investigaciones documentos basados en los Evangelios y otros sugieren que el nacimiento de Cristo podría haber ocurrido en primavera, entre abril y mayo, o incluso en otoño, alrededor de septiembre. Sin embargo, fue el 25 de diciembre la fecha elegida por la Iglesia en el siglo IV.
¿Por qué esta elección? La respuesta reside en el contexto cultural y político del Imperio Romano. Durante estas fechas, los romanos celebraban la Saturnalia, un festival en honor al dios Saturno, marcado por banquetes, intercambio de regalos y un ambiente de desenfreno. Para consolidar la influencia cristiana en el imperio, los líderes de la Iglesia adoptaron este día como el nacimiento de Cristo, desplazando las festividades paganas.
La Saturnalia, que coincidía con el solsticio de invierno, simbolizaba el renacimiento del sol y marcaba un período de esperanza para las cosechas venideras. Durante esta celebración, los romanos intercambiaron regalos y adornaron sus hogares con luces, tradiciones que permanecen en la Navidad moderna. En este contexto, se impuso la narrativa del nacimiento de Jesús como «la luz del mundo», reinterpretando el simbolismo solar bajo una óptica cristiana.
Sin embargo, en los primeros siglos del cristianismo, celebrar nacimientos era algo inusual. Los cristianos primitivos daban mayor importancia a la muerte y resurrección, considerando que las festividades de nacimiento tenían connotaciones paganas.
El personaje de Santa Claus, que domina el imaginario navideño actual, tiene sus raíces en San Nicolás, un obispo de origen turco del siglo IV conocido por su generosidad. Con el tiempo, este personaje se transformó en el «alegre Nick», con influencias germánicas y escandinavas, Santa era el nombre del dios Nimrod en Asia menor.
El Santa Claus moderno, con su icónico traje rojo y blanco, surgió en gran parte gracias a una campaña publicitaria de Coca-Cola en la década de 1930. Este personaje, diseñado para reforzar el espíritu navideño, simboliza el papel del consumismo en la época actual de centros comerciales, ventas y promociones de cuanta cosa nos podamos imaginar, propias de la sociedad de consumo, que gasta dinero por montones y mueve la economía global.
Más allá del cristianismo, otras culturas también celebraban eventos vinculados al solsticio de invierno. Los egipcios adoraban un Vulcano; los griegos, a Cronos; y los celtas, a Baal. Estos dioses compartían características con Saturno, vinculados al fuego, el sol y el tiempo de siembra. Más tarde, cuando la religión cristiana se impuso en todo el Imperio Romano, el emperador Justiniano declaró la Navidad como unas fiestas cívicas, en la Edad Media las fiestas navideñas se convirtieron en días para beber y estar de juerga, de la mañana a la noche.
Uno de los aspectos más controvertidos de estas celebraciones era el sacrificio de niños, una práctica que reflejaba la creencia en el poder purificador del fuego. Aunque estas costumbres desaparecieron con el tiempo, su simbolismo persiste en elementos como las luces y el calor asociado a la Navidad.
Entre las tradiciones navideñas más arraigadas se encuentra el pesebre, cuya primera representación se atribuye a San Francisco de Asís en 1223. En un pequeño pueblo italiano, Greccio, el santo recreó el nacimiento de Jesús con figuras humanas y animales, dando origen a una costumbre. que se expandió rápidamente por Europa y el mundo.
El pesebre simboliza la humildad y espiritualidad de la Navidad, contrastando con el enfoque consumista predominante en la actualidad. Lugares como Greccio mantienen viva esta tradición, con representaciones vivientes que atraen a millas de peregrinos cada año. Fue allí don de Franciso de Asis, hizo la representanción en vivo del pesebre según la tradición cristiana – católica. De eso ya han pasado más de ocho siglos y hoy es parte fundamental para los cristianos, no así para los intereses comerciales donde predomina el árbol, los trineos y papá Noel.
En países como Colombia y Ecuador, la Novena de Navidad es una práctica devocional que combina oraciones, cantos y reflexiones diarias en los nueve días previos a la Nochebuena. Introducida por el sacerdote quiteño Fernando de Jesús en 1784, esta tradición conmemorativa eventos clave como la Anunciación y la llegada de los reyes magos y hace alusión a los nueve meses del embarazo de María.
Aunque las raíces históricas de la Navidad están entrelazadas con festividades paganas y estrategias políticas de la Iglesia Catolica, su esencia ha evolucionado hacia un significado más amplio. Para muchas familias, estas fechas son un momento de reflexión, unión y generosidad, independientemente de sus creencias religiosas.
La Navidad es, en última instancia, una celebración de esperanza y renovación, valores que trascienden las divisiones históricas y culturales. Ya sea a través de un pesebre, un árbol iluminado o una mesa compartida, lo importante es el espíritu que inspira esta festividad universal, que trasciende los temas comerciales que ahora la promueven como el momento de las mejores ventas del año, dejando de lado lo realmente importante.
